Ukulele on Havajilla 1880-luvulla kehitetty kitaraa muistuttava kielisoitin, jossa on kuuden kielen sijaan vain neljä kieltä. Ukulele sopii hyvin ensimmäiseksi soittimeksi, koska sillä soittaminen on helppoa. Ukulelen soinnin voi helposti yhdistää Havaijiin, koska sitä on käytetty paljon Havaijiin markkinoinnissa. Kun elokuvissa ollaan Havaijilla, soi taustalla yleensä jonkinlainen ukulelella soitettu musiikki. Ukulelen sointia voi kuunnella esimerkiksi Pearl Jamin laulaja Eddie Vedderin levyltä Ukulele Songs, jossa kaikki kappaleet on soitettu ukulella.
Tavallisimmat ukuleletyypit ovat sopraanoukulele ja tenoriukulele. Sopraanoukulele on kooltaan tenoria pienempi ja siksi soveltuu parhaiten lapsille. Ukulelet valmistetaan yleensä puusta, laminaatista tai muovista. Ukulelen kielet tehdään nailonista. Myös tästä syystä ukulele sopii mainiosti vasta-alkajalle. Nailonkielet ovat sopivan pehmeät sormille, eikä niiden painaminen otelaudalla ole vaikeaa. Monesti halvimpien ukulelejen tehdasasennetut kielet ovat laadultaan huonommat kuin erikseen ostettujen kielisetit. Suosittelemme siis vaihtamaan kielet heti alkuun, jos kyseessä on halpa soitin. Parempien kielten myötä sointi ja vireessäpysyminen paranee huomattavasti. Ukulele, kuten muutkin kitaran kaltaiset kielisoittimet kannattaa virittää aina ennen soittamisen aloittamista. Kielet venyvät luonnostaan, eivätkä siksi pysy koko ajan vireessä. Virittämistä varten on olemassa halpoja ukulelen lapaan klipsillä kiinnitettäviä viritysmittareita, mutta myös puhelimiin löytyy viritysappeja.
Ukulelen viritys sopraano- ja tenoriukuleleissa nenästä päin katsottuna on G-C-E-A. Ensimmäinen kieli viritetään G-säveleen ja seuraava viritään matalammalle C:hen. Ja seuraavat kielet viritetään korkeammalle E- ja A nuotteihin. Sopraanoukuleleissa vire tuntuu aluksi aika korkealle, mutta kun siihen tottuu, alkaa se tuntumaan normaalille. Etenkin ensimmäinen G-kieli tuntuu varsin korkealle ja sen oikeaan vireeseen virittäminen tuntuu sille, että se menee liian kireälle. Ensimmäisiä kertoja ukulelea virittäessä kannattaa katsoa tämä video ja verrata kielten sävelkorkeutta videon kielten sävelkorkeuteen.
Ukulelesta perussoinnut löytyvät helposti. Jotkut soinnut vaativat vain yhden sormen käyttöä, esimerkiksi C-duuri. Siinä painetaan vain A-kielen kolmannesta nauhavälistä ja soitetaan kaikkia kieliä. Ukulelea voi soittaa joko plektralla tai sormilla. Kumpi vaan tuntuu paremmalle. Jos ukulelea soitetaan istuiltaan, ei se tarvitse hihnaa. Se asettuu yleensä luonnostaan syliin sopivaan asentoon. Seisaaltaan soitettaessa hihna saattaa olla tarpeen, joskaan kaikki seisaaltaan soittavat ukulelen soittajat eivät käytä hihnaa.
Ukulele on hauska soitin ja kynnys sen soittamiseen on varsin pieni. Eikä itse soitinkaan maksa paljon. Se on mitä mainioin portti vaikkapa kitaran soittamiseen. Kitaristeille ukulelen soittamaan opetteleminen on hyvin helppoa ja kitaran soiton aloittaminen on helpompaa, jos osaa soittaa ukulelea.
Heikki/Gurushop